Саксофонист, композитор и преподаватель, Илайя Ямал Балбед родился в Вашингтоне, а сейчас живёт на два города – Вашингтон и Нью-Йорк. Выпускник легендарной джазовой программы Говардского университета, Илайя был назван Артистом года (2016), лучшим тенор-саксофонистом (2013) и лучшим начинающим джазовым музыкантом (2010) по версии газеты Washington City Paper. Илайя участвовал в программах стажировки “Betty Carter's Jazz Ahead” в Кеннеди Центре и таких признанных центрах джазового исполнительства, как Strathmore и Bohemian Caverns, а также был степендиатом программы «Джаз в Линкольн Центре» в Дохе, Катар. Карьера музыканта привела его не только на Ближний Восток, но и подтолкнула к выступлениям по всему миру, включая такие места, как Япония, Ямайка, Южная Америка, Лондон, и США.

В последние десять лет он зарекомендовал себя как разносторонний саксофонист, игравший с многими музыкантами, от Nicholas Payton, Winard Harper и Cyrus Chestnut до Lalah Hathaway, Eric Benet, The Blackbyrds и Dr. John. Но больше всего Илайя известен тем, что много работал с ныне покойным великим Чаком Брауном, Крёстным отцом музыки Go-Go, в последний год его жизни.

В 2012 году Илайя выпустил свой дебютный альбом "Checking In". Заглавная песня альбома вывела его в полуфинал Международного конкурса авторов песен (International Songwriting Competition, 2012). В 2015 г. В Международный день джаза Илайя выпустил второй альбом "Lessons From the Streets" (Уроки улиц), отдавая дань джазовым традициям Вашингтона. Оба альбома были отмечены как лучшие джазовые альбомы года ведущим столичным джазовым изданием «Capital Bop».

Кроме джаза Илайя занимается сохранением музыки Go-Go – «коренной» музыки Вашингтона. Работая с Чаком Брауном, он страстно полюбил этот стиль и создал свою группу JoGo Project, соединяющую элементы джаза и Go-Go. Группа широко известна в Вашингтоне и за его пределами, играет на многих фестивалях, тtаких как Funk Parade, H Street Festival, и Art All Night и др. Группа сотрудничает с известными музыкантами, среди которых Frank Sirius, Christie Dashiell, Warren Wolf, Greg Boyer, R&B музыкант Cecily, чечёточник Joseph Webb и рэппер Javier Starks.

Илайя является членом Вашингтонского отделения Академии звукозаписи и челном Союза музыкантов г. Вашингтона.